"Geen misleidende reclame voor No Man's Sky"
Na een reeks klachten is de Britse Advertising Standards Authority in september een officieel onderzoek gestart naar de al dan niet misleidende reclame voor No Man's Sky. Specifiek werd gekeken naar de Steam-pagina van de game, die volgens klachten een verkeerd beeld van de game zouden geven. De conclusie van het onderzoek is nu echter dat er van misleiding geen sprake is.
De ASA contacteerde voor zijn onderzoek zowel Valve als Hello Games, maar omdat Valve zelf weinig te maken heeft met de concrete onvulling van winkelpagina's op Steam richtte het onderzoek zich al snel enkel op Hello Games. De studio heeft zich blijkbaar uitvoerig verdedigd en heeft uitvoerig geantwoord op vragen van de ASA.
De kern van de conclusie draait om het feit dat No Man's Sky altijd als een procedureel gegenereerde game gepresenteerd werd, met een haast oneindig universum en haast oneindig veel mogelijkheden. Het gevolg hiervan is dat de ervaringen van spelers vaak zullen verschillen, en dat er vaak verschillen zullen zijn in vergelijking met wat de ontwikkelaar zelf toonde. De verschillen in marketingmateriaal en feitelijke game zijn er dus wel, maar die worden dus toegeschreven aan het random karakter van de game, niet aan misleidende reclame.
Concreet heeft de ASA heel wat beeldmateriaal gekregen van Hello Games om aan te tonen dat No Man's Sky wel degelijk aanleunt bij wat geadverteerd werd. De ASA heeft het in zijn rapport telkens heeft over "gelijkaardige" elementen. Gebouwen in de feitelijke game zijn gelijkaardig aan wat werd getoond in reclame voor de game. Dieren vertonen gelijkaardig gedrag. Grote ruimtegevechten zijn weliswaar zeldzaam, maar de ASA kreeg beelden van een gelijkaardig groot ruimtegevecht als in de reclamebeelden voor de game te zien was.
Bepaalde andere elementen die wel degelijk niet in de game zitten maar wel te zien waren in trailers, werden vervolgens niet belangrijk genoeg geacht om van echte misleiding te kunnen spreken. In de loop van de ontwikkeling veranderen bepaalde zaken nu eenmaal. Voor wat al dan niet ondermaatse graphics betreft dan weer heeft de ASA "begrepen" dat dit samenhangt met de kracht van de pc waarop de game gespeeld wordt.
Via Eurogamer is een uitgebreid overzicht te vinden van elk element dat onderzocht werd, samen met het antwoord van Hello Games en de bevindingen van de ASA daaromtrent. In veel gevallen lijkt de ASA genoegen te nemen met het antwoord van Hello Games zelf, maar anderzijds werden bepaalde zaken ook zelf in-game onderzocht.
De conclusie is echter duidelijk: volgens de ASA is er op de Steam-pagina (en bij uitbreiding de PlayStation Store-pagina) van No Man's Sky geen sprake van misleiding. Het gebruikte marketingmateriaal toont de game in zijn "beste vorm". Sommige elementen zijn daarbij erg zeldzaam, maar zouden dus wel degelijk kunnen opduiken. Gebeurt dat niet, dan heeft dat te maken met het random karakter van de game.