Wanneer de term soulslike valt, denken we meteen aan een moeilijke game in grauwe omgevingen met donkere thema’s. Maar wat als die omgeving plots een kleurrijke, cartoony oceaan wordt en je speelt als een kleine kreeft?

Als Kril de kreeft vertrek je op een heuse schattenjacht om je in beslag genomen schelp terug te krijgen. De onderwaterwereld waarin je als speler vertoeft is groot en biedt ruim de mogelijkheid om te gaan verkennen. Overal vindt je wel nieuwe items of upgrades die het je net wat makkelijker kunnen maken. Dat is nodig, want ondanks zijn schattige look is dit qua combat en moeilijkheid wel degelijk een soulslike.

Wat krijg je als je de woestijnen en brute voertuigen uit Mad Max kruist met de ludieke stijl van Dragon Ball? Die speciale combinatie heet Sand Land en de franchise is aan een heuse revival bezig. Het concept is ontsproten uit het brein van Akira Toriyama, die ook verantwoordelijk is voor Dragon Ball en de artwork van Dragon Quest. De manga is bedacht in het jaar 2000 en is recent ook verschenen als anime op Disney+. Die serie konden we alvast smaken, maar is de game net zo goed?

Na een grote oorlog bestaat de wereld enkel nog maar uit een gigantische woestijn waarin mensen en demonen het niet zo goed met elkaar kunnen vinden. Je kruipt in de huid van Beëlzebub, de jonge prins der demonen. Samen met zijn hulpje Thief trekken ze er vaak op uit om water te stelen. Water is namelijk een dure zeldzaamheid geworden in Sand Land. Op een dag komt de mens Sheriff Rao met het voorstel om samen naar de legendarische bron te zoeken in de woestijn, in de hoop zo het groene leven te herstellen. Dit is buiten het leger van de koning gerekend, die de bron voor zichzelf wil houden. Doorheen het verhaal leer je tal van andere kleurrijke figuren kennen, allemaal met een nogal speciale persoonlijkheid, wat vooral de humor van de conversaties ten goede komt.

In tijden waar tal van uitgevers ontwikkelaars laten gaan en studios sluiten, komen toch ook een paar nieuwelingen boven drijven en wagen ze zich aan ambitieuze projecten. Zo ook het Koreaanse Shift Up, een studio die we kennen van de mobiele games Destiny Child en Nikke: Goddess of Victory. Reeds enkele jaren is men hard aan het werk gegaan om iets op de console tevoorschijn te toveren en nu verschijnt - met behulp van Sony Interactive Entertainment als uitgever - Project Eve officieel als Stellar Blade. 

In Stellar Blade maken we kennis met EVE, een lid van de zevende airborn squad. Zij wordt naar de aarde gestuurd om de mensheid te redden van de Naytiba, een post apocalyptisch en monsterlijk ras dat zo uit een klassieke horror game zou kunnen komen. Gelukkig is ze niet alleen en maakt ze kennis met een aantal andere mensen, machines en wezens die haar bij zullen staan.