Sjokz en co “verschrikkelijk teleurgesteld” over samenwerking LEC en Saudi-Arabië

Update: de samenwerking is stopgezet.

De LEC, het League of Legends European Championship, heeft met NEOM een nieuwe sponsor aangetrokken. NEOM is een project van Saudi-Arabië om een megastad van de toekomst te bouwen, waar een miljoen mensen hoogtechnologisch en in evenwicht met de natuur kunnen leven en werken.

Niet lang na de aankondiging kwam er al stevige kritiek op de nieuwe samenwerking. Nog niet zolang geleden had de LEC immers de LGBT-kleuren in zijn logo verwerkt als teken van steun voor de LGBT community (juni was Pride Month), en Saudi-Arabië staat er natuurlijk niet echt om bekend dergelijke seksuele geaardheden te tolereren, laat staan te omarmen. Homoseksualiteit is er bijvoorbeeld zelfs nog steeds een grond op basis waarvan iemand ter dood veroordeeld kan worden. In Saudi-Arabië wordt de doodstraf ook nog actief toegepast, vaak via publieke executies.

Het NEOM-project is daarnaast ook niet onbesproken. Voor de bouw van de stad werden talloze mensen uit hun huis gezet en zoals wel vaker bij dergelijke grote projecten worden de arbeiders eerder als slaven behandeld.

Grote namen binnen de LEC en de League of Legends community in het algemeen hebben al gereageerd. De Vlaamse presentatrice Eefje “Sjokz” Depoortere liet weten “verschrikkelijk teleurgesteld” te zijn en ook caster Indiana “Froskurinn” Black, die zelf lesbisch is, voelt zich in de steek gelaten.

Voorts kwam er ook al kritiek van caster Trevor “Quickshot” Henry, die een artikel linkte waarin allerlei wantoestanden omtrent NEOM worden onthuld. Kevin Bell, Senior Broadcast Producer bij Riot Games, stelt dat hij zich voor het eerst sinds lang weer schaamt.

Veel kritiek dus op deze nieuwe samenwerking van de LEC, niet in minst van mensen die er dag in dag uit van binnenin mee bezig zijn, wat enorm slechte publiciteit oplevert. Dit lijkt dan ook moeilijk te negeren voor Riot Games en de vraag is wat het bedrijf zal beslissen omtrent NEOM als sponsor.

Ook bij de Blast Pro Series, een groot internationaal CS:GO toernooi, werd NEOM inmiddels als sponsor aangekondigd. Mogelijk zal ook daar nog de nodige controverse rond gevoerd worden.