Schaft EU belastingsvoordeel ontwikkelaars af?
Onheilspellend nieuws bereikt ons vanuit de Europese politiek. Het zou namelijk kunnen dat Europa beslist om de belastingsvoordelen voor ontwikkelaars niet te verlengen. Normaal is zulke overheidssteun sowieso verboden, maar in 2007 werd het als uitzondering toch aanvaard tot 2012. Intussen zijn we 2012 en moeten de maatregelen herbekeken worden, om ze vervolgens al dan niet te verlengen. De gesprekken daaromtrent zouden nu evenwel moeilijk verlopen, al is het onduidelijk waar het probleem juist ligt. Een mogelijkheid is dat men te veel centjes misloopt door het belastingsvoordeel toe te kennen, al wordt ook gewezen op de mogelijkheid dat er oneerlijke concurrentie zou ontstaan omdat sommige landen hun ontwikkelaars wel voordelen toekennen en andere landen dat niet doen. Voorts zou het kunnen de de belastingsvoordelen in deze tijd van crisis niet betaalbaar is voor de overheden.
Verwacht wordt dat het afschaffen van het belastingsvoordeel negatieve gevolgen zal hebben voor Europese ontwikkelaars. De financiële voordelen gaven de nodige ademruimte om creatief en zonder veel zorgen te werken aan games en voor tewerkstelling te zorgen. Zo investeerden verschillende ontwikkelaars en uitgevers aanzienlijk meer dan vroeger in bijvoorbeeld Frankrijk, een land waar de overheid soms om en bij de 30% van de ontwikkelingskosten terugbetaalde. Op die manier keerde bijvoorbeeld Ubisoft terug naar Frankrijk als uitvalsbasis voor een deel van de productie.
Wanneer de voordelen nu zouden verdwijnen, bestaat de kans dat bepaalde ontwikkelaars het financieel niet langer kunnen volhouden en de deuren sluiten over (gedeeltelijk) verhuizen naar buiten Europa. Bij Quantic Dream, de makers van Heavy Rain, hebben ze bijvoorbeeld al laten weten dat ze waarschijnlijk een deel van hun activiteiten zouden verhuizen naar Canada. De Europese Commissie laat weten dat er vooralsnog geen beslissing is gevallen in de kwestie.