Kinderen met autismespectrumstoornis vaker verslaafd aan games

Kinderen met een autismespectrumstoornis (klassiek autisme, het syndroom van Asperger of een meervoudig complexe ontwikkelingsstoornis) zouden vaker dan zich normaal ontwikkelende kinderen een gameverslaving ontwikkelen. Dat blijkt uit onderzoek van Micah Mazurek, assistent-professor van gezondheidspsychologie en klinisch kinderpsycholoog aan de University of Missouri. Hij vergelijk een groep van 202 kinderen en adolescenten met ASS en 179 zoch normaal ontwikkelende kinderen, waarbij bleek dat de groep met ASS vaker games speelde en een grotere kans had om problematische patronen of verslavingspatronen te ontwikkelen.

De studie wees verder ook uit dat de groep met ASS minder tijd besteedt aan sociale media en dat ook activiteiten zonder beeldscherm op een lager pitje staan dan bij de groep zonder ASS. Ook werd een verband gevonden tussen problematisch gebruik van games en weerbarstig gedrag, zoals het niet opvolgen van instructies en moeite hebben met autoritaire figuren. Omwille van de aard van het onderzoek kon echter geen causaal verband gevonden worden. Wat dat betreft is meer onderzoek nodig om duidelijkheid te brengen. Mazurek suggereert bijvoorbeeld dat de interesse voor games en het weerbarstig gedrag twee gevolgen zijn van ASS en dat het weerbarstig gedrag op zich niet per se veroorzaakt wordt door het problematisch gebruik van games, al zouden bepaalde negatieve emoties wel versterkt kunnen worden.

Mazurek wijst erop dat een gameverslaving een negatieve impact kan hebben, maar tegelijk ziet hij ook kansen. De interesse van ASS-patiënten zou namelijk gebruikt kunnen worden om hen in ene virtuele omgeving sociale vaardigheden aan te leren, die zich dan kunnen vertalen naar echte sociale contacten, waar ASS-patiënten het vaak moeilijk mee hebben.