Hoe het vertrek van één man Square bijna de kop kostte

De legendarische componist Nobuo Uematsu heeft onthuld dat gamegigant Square op het randje van de afgrond stond nadat Hironobu Sakaguchi, bedenker van Final Fantasy, het bedrijf verliet in 2003. In de podcast NOBIYO To Isshoni, waar Uematsu in gesprek ging met Sakaguchi zelf, omschreef hij diens vertrek als een klap die het fundament van het bedrijf deed wankelen: “Het was verschrikkelijk. Square stortte bijna in.”

Sakaguchi stond aan het roer bij de eerste Final Fantasy in de jaren 80 en gold als het kloppend hart van het team. Uematsu vergeleek de bedrijfscultuur destijds met een studentenclub: informeel, energiek en gedreven door passie. Ondanks het gebrek aan een formele structuur wist Sakaguchi als een natuurlijke leider alles en iedereen te motiveren. “Hij had die aantrekkingskracht, zelfs als hij streng was.”

Toen Sakaguchi vertrok, viel het team volgens Uematsu in een identiteitscrisis: niemand wist nog wie de koers uitzette. Uematsu zelf overwoog ook op te stappen en veel collega’s deden dat wel degelijk. Het zou nog een jaar duren voor Square fuseerde met Enix, een stap die het bedrijf uiteindelijk stabiliseerde en de weg vrijmaakte voor de huidige koers als Square Enix.

Uematsu zelf verliet Square Enix in 2004 en werkte sindsdien als freelance componist vaak opnieuw samen met Sakaguchi aan titels als Blue Dragon, Lost Odyssey en recent nog Fantasian Neo Dimension.