Phil Spencer ontkracht geruchten over vertrek bij Xbox

Hoewel Microsoft onlangs opnieuw flink het mes zette in zijn game-afdeling, hoeven fans van Xbox niet te rekenen op een wissel aan de top. Phil Spencer, sinds 2014 het gezicht van Xbox en sinds 2022 CEO van Microsoft Gaming, gaat voorlopig nergens heen. In een reactie op geruchten over een aanstaand pensioen liet Xbox-woordvoerder Kari Perez aan The Verge weten: “Phil is not retiring anytime soon.”
De verklaring volgde op speculatie op sociale media dat Spencer na de lancering van de volgende Xbox zou opstappen en het stokje zou overdragen aan Xbox-president Sarah Bond. Dat scenario blijkt dus niet aan de orde. Spencer leidt de Xbox-divisie al ruim tien jaar, een periode waarin het bedrijf zich herpakte na de zwakke Xbox One-start, grote studio’s als Bethesda en Activision Blizzard opslokte en tegelijk te maken kreeg met kritiek op ontslaggolven en het stopzetten van projecten zoals Everwild, Perfect Dark en een nog onaangekondigde Zenimax-MMO.

In een interne memo over de recente ontslagen schreef Spencer: “Ik besef dat deze veranderingen komen op een moment waarop we meer spelers, games en speeluren hebben dan ooit. Ons platform en onze gameplanning staan er sterker voor dan ooit tevoren.” Tegelijk benadrukte hij dat moeilijke keuzes nodig zijn voor duurzaam succes op de lange termijn en dat de focus nu ligt op projecten met de meeste impact.

Spencer lijkt ook realistischer geworden over het Xbox-ecosysteem. Waar hij vroeger nog nadrukkelijk de concurrentiestrijd met PlayStation en Nintendo aanging, klonk het begin dit jaar anders. “Ik probeer niet meer alles naar Xbox te trekken. We willen vooral dat meer mensen onze games kunnen spelen. En ja, dat we 70 procent verdienen op verkopen via andere platformen helpt ons weer om betere portfolio’s te bouwen,” aldus Spencer.

Toch is de Xbox-baas niet ongevoelig voor fouten uit het verleden. In een interview vorig jaar gaf hij toe dat hij “sommige van de slechtste beslissingen ooit” had genomen waaronder het afwijzen van Destiny en Guitar Hero. “Maar ik ben niet iemand die lang blijft hangen met spijt. Misschien is dat een fout van mij, maar ik kijk liever vooruit.”