Ninja Gaiden-maker Tomonobu Itagaki overleden op 58-jarige leeftijd
Tomonobu Itagaki, de legendarische Japanse ontwikkelaar achter Ninja Gaiden en Dead or Alive, is overleden op 58-jarige leeftijd. Het nieuws werd gedeeld via een afscheidsbericht op zijn officiële Facebook-pagina, dat volgens de post door iemand uit zijn naaste kring is geplaatst.
In het bericht stond: “Het licht van mijn leven is bijna uitgedoofd. Het feit dat dit bericht is geplaatst, betekent dat het zover is. Ik ben niet langer in deze wereld. Mijn leven was een reeks gevechten en we bleven winnen. Ik heb veel problemen veroorzaakt, maar ik sta nog steeds achter mijn overtuigingen. Geen spijt. Alleen spijt dat ik mijn fans geen nieuw werk meer kon leveren. Het is wat het is. Zo gaat het nu eenmaal.”
Itagaki begon zijn carrière bij Tecmo (nu Koei Tecmo) in 1992, waar hij werkte aan Tecmo Super Bowl. Zijn grote doorbraak kwam in 1996 met de fighting game Dead or Alive, die al snel een succes werd. Hij richtte daarna Team Ninja op, waarmee hij de serie verder uitbouwde met titels als Dead or Alive 2 en 3, en de beruchte spin-off Dead or Alive Xtreme Beach Volleyball.
Zijn tweede grote wapenfeit was Ninja Gaiden, een van de weinige Japanse topgames die exclusief op Xbox verscheen. Itagaki’s perfectionisme en directe stijl maakten hem even berucht als geliefd. De altijd met zonnebril getooide ontwikkelaar verklaarde ooit dat hij die droeg om tijdens gokspelletjes zijn emoties te verbergen, een detail dat al snel zijn handelsmerk werd.
Na zijn vertrek bij Tecmo in 2008, na een conflict over niet-uitbetaalde bonussen, bleef zijn carrière wisselvallig. Zijn latere project Devil’s Third uit 2015 kreeg weinig lof, maar Itagaki bleef werken aan nieuwe ideeën. Volgens berichten was hij tot vlak voor zijn dood bezig met een onbekend project.
Collega-ontwikkelaar Katsuhiro Harada (Tekken) reageerde geschokt op het nieuws: “Je maakt een grap, Itagaki-san. Je zei dat we de volgende keer nog iets zouden gaan drinken.”
Met zijn gedurfde visie, uitgesproken persoonlijkheid en invloedrijke bijdragen aan de Japanse game-industrie laat Itagaki een blijvende erfenis achter.
