EA bijna volledig in handen van Saudi-Arabië
Er komen steeds meer gegevens naar buiten over de overname van Electronic Arts. Nieuwe documenten suggereren dat het Public Investment Fund (PIF) van Saudi-Arabië 93,4% van EA zal bezitten als de geplande buy-out wordt afgerond. Dat maakt het PIF in één klap vrijwel volledig eigenaar van een van de grootste uitgevers in de game-industrie.
De deal, eerder al bevestigd door EA na een rapport van The Wall Street Journal, heeft een waarde van 55 miljard dollar. Als alles doorgaat, verdwijnt EA van de beurs en komt het volledig in handen van drie partijen: het PIF, investeringsfirma Silver Lake en Affinity Partners. Maar volgens de nieuwe cijfers is dat machtsevenwicht zwaar scheefgetrokken.
Het PIF zou 93,4% van het bedrijf krijgen, terwijl Silver Lake slechts 5,5% bezit en Affinity Partners 1,1%. Voor die gigantische hap zou Saudi-Arabië zo’n 29 miljard dollar extra neerleggen, boven op de 5,2 miljard die het al eerder in EA investeerde. Opvallend genoeg melden bronnen dat het PIF financieel onder druk komt te staan door deze operatie, ondanks dat het officieel een van de rijkste staatsfondsen ter wereld is.
De cijfers komen uit een Braziliaanse antitrust filing. Omdat EA wereldwijd actief is, moet de overname door meerdere landen worden goedgekeurd. Naarmate die procedures vorderen, zullen waarschijnlijk nog meer details naar buiten komen – en mogelijk ook obstakels.
De deal ligt namelijk ook politiek onder vuur. Twee Amerikaanse senatoren hebben gewaarschuwd voor mogelijke “nationale veiligheidsrisico’s”, daarbij verwijzend naar de toegang tot gebruikersdata en de invloed die Saudi-Arabië via EA zou kunnen uitoefenen op een wereldwijd publiek. Het is echter nog te vroeg om te zeggen of die zorgen de deal zullen vertragen of zelfs blokkeren. De Microsoft–Activision Blizzard-overname toont aan hoe lang en ingewikkeld zulke trajecten kunnen worden.
De mogelijke megadeal past in een bredere strategie: Saudi-Arabië investeert de laatste jaren fors in gaming. Het PIF heeft grote belangen in Nintendo, organiseerde recent de Esports World Cup en zou zelfs de eerste Olympic Esports Games hosten, tot die plannen vlak na het EA-nieuws onverwacht sneuvelden.
Voorlopig blijft het stil vanuit EA, Silver Lake en Affinity Partners over deze nieuwste rapporten. Eerder verzekerde EA zijn medewerkers dat de missie en creatieve vrijheid van het bedrijf intact zullen blijven na de privatisering. Hoe dat in de praktijk uitpakt, hangt volledig af van hoe het overnameproces zich de komende maanden zal ontvouwen.
