Vrees voor ICE doet ontwikkelaars de Game Developers Conference skippen

De Game Developers Conference lijkt het binnenkort te moeten stellen met minder bezoekers dan verwacht. Verschillende ontwikkelaars laten het evenement namelijk links liggen omwille van bezorgdheden rond ICE en de algemene veiligheidssituatie in de Verenigde Staten.

De GDC vindt dit jaar plaats van 9 tot 13 maart, zoals gebruikelijk in San Francisco. Vanaf dit jaar echter is er een iets andere insteek. Het evenement heet nu het GDC Festival of Gaming en organisator Informa Festivals stelt het voor als een brede B2B-samenkomst voor het hele ecosysteem rond gaming. De ticketstructuur is vereenvoudigd en het hele gebeuren is toegankelijker gemaakt voor kleinere ontwikkelaars.

Klinkt op zich goed natuurlijk, maar verschillende Europese en Canadese studio's hebben inmiddels tegenover MobileGamer.biz laten weten dat ze minder volk dan gepland naar GDC zullen sturen of dat ze zelfs helemaal niet zullen gaan.

De redenen die worden aangehaald, zijn divers. Zo wordt erop gewezen dat San Francisco redelijk duur is, zeker voor kleinere studio's, en daarom niet echt de moeite waard is. Daarnaast echter zit er ook een duidelijk politiek kantje aan de hele zaak. Sommige ontwikkelaars bijvoorbeeld willen door weg te blijven protesteren tegen de vijandige houding van de VS tegenover hun land.

Voorts wordt ook gewezen op de activiteiten van ICE. Sommige ontwikkelaars lopen nu eenmaal liever niet het risico om aangepakt te worden door ICE, waarvan agenten deze maand al twee Amerikaanse staatsburgers doodschoten. Ook het moeten prijsgeven van activiteiten op sociale media bij het betreden van het Amerikaanse grondgebied zien sommigen niet zitten.

In een reactie liet de leiding van GDC weten dat de veiligheid van de aanwezige community een topprioriteit is. Personeel zou uitgebreidere veiligheidstraining krijgen, er zouden op verzoek beveiligde begeleiding voorzien worden en er is een noodnummer dat 24 op 7 beschikbaar is. Desondanks lijkt het voor het evenement moeilijk te worden om dit jaar dezelfde bezoekersaantallen als in 2024 en 2025, die rond de 30.000 lagen, te gaan halen.