HANDS-OFF PREVIEW | Terug op het ijs in NHL 23
EA Sports NHL is een reeks die bij ons minder bekend is, maar die daarom zeker niet onbemind is. Op 14 oktober verschijnt NHL 23, maar wij kregen onlangs van de ontwikkelaars al een eerste blik op de game en de veranderingen die we mogen verwachten.
Beginnen doen we met leuk nieuws dat we ook bij FIFA 23 hebben mogen horen: NHL 23 wordt crossplay, als je tenminste op dezelfde generatie speelt. PS4- en Xbox One-spelers kunnen dus samen aan de slag en ook PS5- en Xbox Series X|S-spelers kunnen samen een wedstrijdje op het ijs aangaan. Dat geldt wel niet voor alle modes. Enkel in EASHL en HUT kan je crossplay tegen elkaar uitkomen.
De grootste veranderingen worden natuurlijk doorgevoerd op vlak van gameplay. Zo krijgt de game ‘last chance puck movement’. Dat is een nieuwe reeks animaties die het mogelijk moet maken om op het laatste moment nog een schot of pass te geven nadat je een flinke por hebt gekregen. Of je kan naar de puck duiken om hem zo in het bezit van je team te houden. De bedoeling is natuurlijk om het spel dynamischer te maken en het atletisch vermogen van de spelers te highlighten.
Om ook de defensieve kant van het verhaal wat sterker te maken werd de AI van goalie aangepakt. Zo heeft de AI goalie ook een pak extra animaties gekregen – 350 om exact te zijn – waardoor je heel wat spectaculaire saves zal zien tijdens de wedstrijden.
Nog aanpassingen zien we bij de X-Factors. Tape to Tape, Send It en Truculence warden aangepakt om nuttiger te zijn. Bij de drie komt het er op neer dat de AI sneller gebruik zal maken van de voordelen van deze X-Factor. Met Relentless en Skilled Up krijgen we ook twee nieuwe X-Factors. Relentless hangt vast met de last chance puck movement en zorgt er voor dat spelers meer bedreven zijn in het uitvoeren van dit soort wanhoopspogingen. Skilled Up maakt het dan weer mogelijk om eenvoudiger bewegingen die uit Lacrosse komen uit te voeren.
De twee nieuwe X-Factors zijn niet toevallig gekozen, want ze passen perfect bij Trevor Zegras en Sarah Nurse, de twee nieuwe cover athletes van NHL 23.
Daarnaast zijn er nog een aantal kleinere aanpassingen doorgevoerd, zoals verbeterde PP en PK strategieën en kleine tweaks die de balans tussen aanval en verdediging beter moet maken.
Op vlak van modes is de optie om in de Franchise Mode alles naar wens aan te passen misschien wel het meest opvallende. Je kan een competitie maken met maar liefst 48 teams, de salary cap aanpakken en het format aanpassen naar je eigen wens. Je kan zo de competitie van je dromen creëren of bewijzen dat jij beter bent dan letterlijk elk team in de game.
In HUT werden er dan weer roterende playlists toegevoegd en krijgen we voor het eerst te toevoeging van vrouwenteams. HUT moet zo gevarieerder worden dan eerder al het geval was.
Tot slot werd ook de sfeer naast de ring aangepakt. Het publiek moet nu beter reageren op de wedstrijd en zal op bepaalde momenten zelfs bepaalde acties uitvoeren. Maakt één van je spelers een hattrick, dan mag je bijvoorbeeld heel wat hoedjes en petjes op het ijs verwachten. De tegenpartij mag in je thuiswedstrijden dan weer heel wat boegeroep ondergaan.
EA Sports lijkt met NHL 23 een sterke hockeygame op de markt te brengen, waarin de nodige veranderingen werden toegevoegd om de ervaring nog realistischer te maken. Op 14 oktober zullen we op dat vlak het definitieve oordeel kunnen geven.