Hands-on Preview | The Sims 4: Royalty & Legacy - Meer kroon dan dynastie

Royalty & Legacy doet wat The Sims 4 al jaren consequent doet: een nieuw thematisch kader introduceren dat op papier weliswaar ambitieus oogt, maar in de praktijk vooral bestaande mechanics herordent , herkleedt en hernoemt. Dynastieën, monarchieën, schandalen en hofintriges... grote woorden, geladen met verwachtingen van drama, macht en structurele verandering, maar zoals zo vaak in deze franchise blijft de impact vooral esthetisch en als optie dan merkbaar vernieuwend.

Deze uitbreiding geeft de player base waar ze al langer om Simmelen: The Sims Medieval, maar dan compatibel met het moderne systeem van The Sims 4. Die ambitie is voelbaar, maar ook duidelijk begrensd. Royalty & Legacy wil niet breken met de sandbox, maar er zachtjes tegenaan leunen en wanneer mogelijk toch even laconiek uit de hoek komen. 

Centraal staat het dynastiesysteem: families kunnen worden uitgeroepen tot grote, adellijke huizen, met een hoofd, waarden, prestige en interne spanningen. In de praktijk functioneert dit grotendeels als een uitbreiding op bestaande sociale structuren. Wie vertrouwd is met Clubs uit Get Together of reputatie- en geheimensystemen uit For Rent, zal hier veel, zo niet alles herkennen. Dat is geen geheim, ook niet voor de community, die de parallellen openlijk benoemt.

Royalty & Legacy maskeert die hergebruikte fundamenten echter slim met context: wat vroeger een clubbonus was, heet nu een dynastieke waarde; wat een geheim was, wordt een schandaal; wat een sociale interactie was, krijgt politieke lading. Het werkt, maar vooral omdat de developers zelf er redelijk eerlijk in zijn en het niet proberen af te doen als het wiel opnieuw te hebben uitgevonden.

De monarchierol zelf is strak afgebakend. Elk wereldgebied kan één heerser hebben, decreten uitvaardigen en publieke gunst verzamelen. Die gunst beïnvloedt hoe NPC’s reageren: dankbrieven, boze reacties, occasionele geschenken, maar het blijft grotendeels cosmetisch. De vergelijking met Eco Lifestyle’s Neighborhood Action Plans is dan ook snel gemaakt: beslissingen hebben globale effecten, maar zelden onomkeerbare consequenties.

Macht in Royalty & Legacy voelt eerder performatief dan praktisch merkbaar: je cosplayt eerder een heerser dan dat je er één bent. Dat gezegd zijnde is dat ergens te verwachten; voor realistischere medievals simulations zijn er games als Kingdom Come Deliverance.

Een van de meest besproken toevoegingen/herwerkingen is zwaardvechten. Het is technisch gezien een volwaardige skill met toernooien, rivaliteiten en vooral symbolische inzet (titels, relaties, prestige). Maar wie hoopt op risico of echte dreiging botst snel op de bekende Sims-veiligheidsnetten: er zijn geen dodelijke duels, geen blijvende lichamelijke gevolgen, geen echte destabilisatie van de status quo: zelfs een troonafname blijft vooral een sociale herschikking. Hier is ook de lijn tussen wat af en toe nog relatief realistisch oogt en wat min of meer 3D-romans zijn, het dikst. Het zwaard uit de steen trekken om koning te worden was wel een nice touch.

Audiovisueel zit de uitbreiding wél sterk. Build & Buy is gevarieerd, elegant en thematisch: tronen, balzalen, abdij-achtige interieurs, weelderige stoffen. Ook Create-A-Sim levert indrukwekkende jurken, hofkleding en ceremoniële outfits. De nieuwe wereld oogt sprookjesachtig en statig, zonder zich vast te pinnen op één historische periode, en heeft realistische invloeden van meerdere Afrikaanse en Mediterrane culturen die mooi tot hun recht komen bij elk personage (jammer genoeg geen coole wapenuitrustingen voor bij de zwaarden).

Wat deze uitbreiding uiteindelijk vooral doet, is verhalen faciliteren. Schandalen en geheimen kunnen ontdekt, gekocht of blootgelegd worden; schandalen reizen mee over werelden; dynastieën kunnen rivaliseren zonder geografische grenzen. Voor spelers die The Sims benaderen als een interactieve soap (nergens beter dan Sims) is dit een rijke toolbox, en 9 kansen van de 10 produceren ze een beter resultaat dan de finale van Game of Thrones.

En dat brengt ons bij het onvermijdelijke spanningsveld: hoe beoordeel je een uitbreiding voor een spel dat zelf fundamenteel traag, vrijblijvend en repetitief is? Royalty & Legacy lost dat niet op maar verergert het evenmin. Het voegt lagen toe aan een formule die bewust in essentie hetzelfde blijft, maar in een nieuw jasje, zoals de doorsnee Sim.