Solatorobo: Red the Hunter
Japanners staan bekend om hun ietwat vreemde gewoontes. Het eten van rauwe vis met rijst, de drang om verschillende vechtsporten te beoefenen en het in september bekijken van de maan in haar volste vorm, zijn enkele bezigheden van het Aziatische volk. Maar wat een handvol Japanners het liefst doet, is het creëren en afleveren van nagenoeg perfecte games. Heel wat pareltjes - waarvan er enkele spijtig genoeg het Europese land nooit gezien hebben - zijn ontsproten uit de plaatselijke productiehuizen. Solatorobo: Red The Hunter van Namco Bandai lijkt zo'n soort game te worden, en heeft gelukkig wel een ticket voor de boot naar Europa bemachtigd.
Solatorobo speelt zich af op de zwevende eilanden van de Shepherd Republic. Jij kruipt in de huid van de stoutmoedige Red Savarin, een 17-jarige Caninu-jager die iets weg heeft van een kruising tussen een hond en een mens. Red wordt vergezeld door zijn katachtige zus Chocolat en zijn robot Dahak. Op een dag krijgt hij de opdracht om het vrachtschip Hindenburg binnen te dringen en daar een belangrijk bestand terug te halen dat van zijn baas ontvreemd is. Wanneer Red het bestand weet te bemachtigen, vindt hij een geheimzinnig medaillon. Plots begint de aarde te beven en doemt er een gigantisch standbeeld uit het niets op. De steenmassa raakt het schip waardoor deze neerstort. Op zijn weg naar buiten ontdekt Red de bewusteloze Elh. Held die hij is, besluit hij haar te redden, met alle gevolgen van dien.
Wat volgt is een episch avontuur dat zich langzaam voor je ogen ontwikkelt. Het is wel vereist dat je enige kennis hebt van de Engelse taal, want je zult heel wat tekst moeten doorlezen. Maar dit wordt op een leuke manier weergegeven en is essentieel om de verhaallijn te kunnen volgen. De prachtige, gedetailleerde omgevingen en fantastisch gecomponeerde muziekstukken sleuren je mee in de wereld waar hond- en katachtigen met de scepter zwaaien.
Hoewel het verhaal lineair verteld wordt, krijg je de vrijheid om heel wat verschillende side-quests op te lossen die weinig tot niets met de hoofdverhaallijn te maken hebben. Op den duur verplicht het spel je zelfs deze bijkomende opdrachten te vervullen. Want wanneer je een quest tot een goed einde brengt, krijg je een aantal 'Quest Points' toegedeeld. Een tiental van deze punten zorgen ervoor dat je een level stijgt op de 'Hunter Rank'. Deze rank heb je nodig om andere, moeilijkere quests te mogen uitvoeren. Ieder bijkomend avontuur is goed uitgewerkt en past in het geheel. Het verlengt de speelduur ook aanzienlijk, want in totaal zijn er een 80-tal quests beschikbaar.
Solatorobo is een 3D Action Role Playing Game. Dit betekent dat er naast de vanzelfsprekende RPG-elementen, 'real-time' actie aanwezig is in plaats van de gebruikelijke 'turn-based' gevechten. Red wordt geholpen door zijn robot Dahak om het gespuis tegen te houden. De besturing is intuïtief en alle acties van de personages worden dynamisch op het beeld weergegeven. Wat opvalt is dat er geen gebruik wordt gemaakt van het touchscreen. Iets wat enkele jaren geleden nog de aantrekkingskracht was van dit apparaat, blijkt in dit spel amper gebruikt te worden, al doet dit geen afbraak aan de fun.
Integendeel, Dahak en Red laten zich goed begeleiden doorheen deze grote, mysterieuze wereld. De robot kan door middel van verschillende extra onderdelen een sterk aanvalswapen worden. Deze voorwerpen moeten in slots geplaatst worden. die op hun beurt geopend moeten worden door een aantal 'P Crystals', die op verschillende plaatsen in de game verborgen liggen.
Na het winnen van een gevecht worden de gekende 'Experience Points' uitgedeeld. Eenmaal er genoeg van dit soort punten verzameld zijn, bereikt Red een hoger level en zal zijn levensbalk wat langer worden. Red kan ook zonder Dahak zijn mannetje staan, al moet hij dan wel een groot stuk van zijn kracht inleveren. Met behulp van zijn zwaard kan hij vijanden verdoven, om zo op een iets minder eervolle manier het hazenpad te kiezen. Dit geeft de aanleiding tot enkele puzzels waarmee Red geconfronteerd wordt.
Zo kan de Dahak bijvoorbeeld niet tegen water, en dan is het de opdracht aan Red om een schakelaar te gaan zoeken zodat de vloeistof weggepompt kan worden. Deze puzzels zijn echter vaak voor de hand liggend en gemakkelijk uit te voeren. Deze trend zet zich ook voort in de rest van het spel. Sterven in deze game is eerder zeldzaam. En moest je er in slagen, dan zal je worden teruggestuurd naar de vaak voorkomende 'savepoints'.
De uitgebreide storymode is niet de enige troef van deze game. Daarnaast staat ook de 'Air Robo GP' tot je beschikking. In deze modus kan je met vliegende robots je snelheidsvaardigheden testen in races à la Mario Kart. Door het verzamelen van zwevende kristallen wordt een 'boostmeter' gevuld, waardoor je voor een korte tijd een stuk sneller kunt vliegen. Raak je een zwevende ballon met je voertuig, dan krijg je één van de vier voorwerpen ter beschikking die dienen als wapens tegen je medespelers. Je kan dit speltype alleen spelen, of het opnemen tegen 3 vrienden. Voor wie echt niet genoeg kan krijgen van de game, die kan online extra quests downloaden. Een teken dat Namco Bandai veel vertrouwen heeft in deze game, terecht.
- Sterke verhaallijn
- Veel extra side-quests
- Werkend vechtsysteem
- Lage moeilijkheidsgraad