REVIEW | Farming Simulator 25: Highland's Fishing hengelt naar vernieuwing

De Highland’s Fishing uitbreiding voor Farming Simulator 25 brengt een frisse wind uit de Schotse Hooglanden in de reeks: vissen, aquacultuur en een Schots geïnspireerde omgeving breiden ieders favoriete landbouwsimulator uit met nieuwe halen én controles. GIANTS Software maakt zo ook gelijk komaf met wat eerdere kritieken die gebrek aan innovatie en “iets te veilig” betroffen. We hebben deze uitgetest met een Thrustmaster-controller, voor extra variatie en inlevingsvermogen en kijken of we hier een mooie snoek aan de haak hebben, of een schriele spiering.

Vanaf de eerste trip richting het Noorden valt het verschil in atmosfeer en omgeving sterk op: de setting van Kinlaig (windgebatte heuvels, open water en kastelen op de achtergrond) vormt een sterk contrast met de klassieke korenvelden, rundvlees weiden en zelfs ondertussen rijstvelden van de standaard boerderijwereld. Het spel nodigt je uit om je machines aan de kant te zetten, een boot te betreden of een hengel op te pakken, en te ontdekken hoe “landbouw” te diversifiëren valt met nu ook vissen kweken en oogsten voelt naast zaaien en ploegen. Nu, als Farming-simulatoruitbreiding introduceert het uiteraard ook nieuwe gewassen (zoals uien) en hooglandrunderen maar het neusje van zalm qua toevoeging en vernieuwing is hier vooral de aquacultuurmechaniek: je kunt bijvoorbeeld tanks op land bouwen of de zee op voor zalm en forel, wat met weinig te vergelijken is in de voorgaande versies.

Wat de ervaring hier specifiek sterker maakt is hoe goed de controller ervaring is: met de Thrustmaster Simtask Farmstick voelde de overgang naar bootbesturing en visvangst verrassend natuurlijk. Het gemak waarmee je van veldtractor besturing naar boot gashendel, dan naar visbeweging kon schakelen, toont dat het spel qua input flexibiliteit een ervaren rot in het vak is . De configuratiemogelijkheden van de eSwap knoppen maakten dat specifieke acties voor vissen (bijv. uitslaan, binnenhalen, netten) kon toewijzen naar eigen voorkeur voor een vloeiender ervaring en bewust rekening hield met meerdere besturingsmethoden, niet enkel keyboard en muis.

De nieuwe machines en voertuigen verdienen hun plaats: meer dan 20 nieuwe machines verschijnen en zijn gericht op zowel land als water. Ze brengen variatie , maar ook hier merk je meteen dat de uitbreiding een hybride is: deels landbouw, deels visserij. In de praktijk betekent dat je in de ene minuut je akkers ploegt, in de volgende je netten uitgooit op zee. Die afwisseling is een welkome afwisseling, al voelt het soms alsof je twee spellen in één speelt, wat positief én licht verwarrend kan zijn; zeker voor wie nieuw is in het genre. De vis  en aquacultuur mechanic is op zich goed uitgewerkt. Tanks, feeders, trawlers, vangst, transport: het werkt naadloos zoals we van GIANTS software gewoon zijn en geeft nieuwe doelen naast het standaard oogsten/verkopen.

Wat de uitbreiding visueel en sfeergewijs opwerpt is indrukwekkend. De Schotse hooglanden zijn één van de mooiste en gevarieerde gebieden tot dusver in de reeks: water reflecties van lochs, ruige rotsformaties, kustlijnen met wind kul... de overgang van land naar zee voelt geheel organisch. De geluidsbeleving, nl wind, golven, klotsend water, draagt bij aan de rustgevende simulatie die Farming Simulator al lang is, maar nu met meer (haha) diepgang. Technisch liep de ervaring op PC ook uitermate stabiel, iets dat met graphics van dit kaliber toch niet altijd even vanzelfsprekend lijkt te zijn.

Een belangrijk punt: de navigatie en de leer­curve. Voor nieuwe spelers is de uitbreiding gelukkig toegankelijk(je krijgt de boerderijmodus al onder de knie en de visserij werkt intuïtief), zowel met als zonder Thrustmaster. Voor gevorderden kan ook deze vernieuwing na enkele tientallen uren wat repetitiever aanvoelen, maar aan de andere kant zijn er ook limieten aan hoeveel nieuwe toevoegingen je aan een 14e-15e editie van een spel kan toevoegen zonder je (in dit geval uitermate trouwe) fanbase te vervreemden.

Multiplayer ervaring blijft sterk: samen met vrienden een vis- en land bedrijf runnen werkt gewoon. Met de Thrustmaster controller in co-op voelde elke speler zich direct thuis in zijn rol, de schepen of netten besturend, terwijl de ander de akkerbeheer deed. Deze integratie toont dat de uitbreiding de coöperatieve kern van de reeks niet is vergeten. Ook hier dient de ervaring, behulpzaamheid en rust van de fanbase en community aangehaald te worden; niemand die hier vergezochte relaties met andere spelers moeder suggereert bij het maken van een fout zoals soms het geval is bij andere bepaalde co-op game-communities.

Er zijn natuurlijk, zoals met alles, punten van opmerking. De prijs van de uitbreiding (€30 voor enkel DLC, €50 voor basisspel + DLC) doet verwachten dat er misschien meer vis-diepgang zou zijn. De lancering (van de DLC, niet van je hengel) verliep niet zonder problemen, dus raden we aan om toch voor de zekerheid enkele dagen geduld te hebben tot de deining wat gaan liggen is. Ook op consoles meldden spelers dat vismechanieken eerder rustgevend dan spannend zijn, wat goed is als je ontspant, maar minder als je zoekt naar uitdaging. En hoewel de controller-ervaring met de Thrustmaster hier echt aangeraden is en daar ook duidelijk voor werd ontworpen, moesten voor een optimale ervaring toch wel wat functies geherconfigureerd worden.

Voor wie de Farming Simulator reeks graag volgt is deze uitbreiding een logische en aantrekkelijke stap. Ze voegt wat nieuw leven, wat variatie en nieuwe doelstellingen toe; niets wild, dus vooral meer en een tikje anders in plaats van grensverleggend, maar dat is voor een spellenreeks als deze misschien net een pluspunt.