Kirby Air Riders combineert karting met een gezonde dosis chaos

Kirby Air Riders is de opvolger van de GameCube cult classic Kirby Air Ride. De geliefde roze blob onderging een moeilijke reis naar publicatie en de game kreeg veel kritiek voor de té simpele speelstijl, maar sloeg er toch in de harten van gamers te veroveren. Zo’n 20 jaar later krijgt de loyale fanbase van de game eindelijk een nieuwe versie om opnieuw te genieten van de karting chaos die het spel zo leuk maakte.

Wanneer je de game start, word je begroet door enkele lessen over hoe te spelen. An sich kan je deze volledig skippen, maar als je Kirby Air Riders koopt met de Mario Kart controls in je vingers kan het wel handig zijn om ze eens door te spelen. Air Riders heeft een heel simpele control scheme, wat het ironisch genoeg moeilijk maakt in het begin als je uitgebreidere controls gewend bent. Je hebt namelijk maar twee knoppen en een joystick nodig om te spelen. Met de B knop rem je om je booster op te laden, door bochten te driften of aanvallen te lanceren, met Y gebruik je je speciale aanval. Vooruit ga je automatisch, dus op de grond moet je ook alleen maar links en rechts sturen. Als je de lucht in gelanceerd wordt kan je ook omhoog trekken en afremmen of omlaag tilten en versnellen. Kirby Air Riders is Sakurai op zijn sterkst: simpele control schemes met een hoge learning curve die maken dat het spel zowel voor leken als doorgewinterde gamers interessant is.

Als je eenmaal klaar bent om te karren heb je keuze uit verschillende game modes. In Air Ride race je met een aantal verschillende personages tot de finish op maps zoals je ze in Mario Kart zou kunnen verwachten, in Top Ride race je dan weer over een kleine map met een top-down zicht. Deze twee game modes zijn redelijk simpele racing modes met elk hun eigen gimmick. Waar Kirby Air Riders zich echter onderscheidt is in de Road Trip en de City Trial game modes. City Trial is ook wat de game vroeger zo populair maakte bij zijn fans. In deze game mode laat je het racen grotendeels achterwege en schakel je over naar een soort van Mario Kart meets Smash Bros chaos in de stad. 

Je krijgt 3 tot 7 minuten om door de stad te rijden en zo veel mogelijk power ups te pakken en de ideale ride te vinden voor je met zijn allen naar een stadium vertrekt om het daar uit te vechten voor de titel. Terwijl je in de stad rondreist kan je natuurlijk ook je tegenstanders dwarsbomen door ze tot grut te slaan en hun power ups of ride van ze te stelen. Ondertussen kan er allerlei chaos gebeuren doorheen de stad zoals meteorenregens of battle arenas die plots tevoorschijn komen. De stadium battles op het einde kunnen allerlei verschillende mini games zijn. 

Natuurlijk horen de simpele races daar ook bij, maar je kan ook met zijn allen tegen een baas vechten, een obstakelrace doen waar je lasers moet vermijden, door de lucht vallen en gaandeweg zoveel mogelijk punten verzamelen door bepaalde doelen te raken,... Als dit alles de game mode nog niet chaotisch genoeg maakt, kan je met je power-ups ook extreem chaotische builds maken. Zo kan je staalhard op snelheid gaan maar amper kunnen sturen waardoor je een onstabiele raket bent. De keuzes die je op de map maakt zullen dus ook bepalen welke stadium battle het beste bij jou zal passen op dat moment. Als onstabiele raket is een obstakelrace misschien niet de beste keuze, als PVP-monster wil je ook eerder een brawler battle. De combinatie van de chaos en onvoorspelbaarheid van City Trial maakt dat het ook een hoog herspeelbaarheidsgehalte heeft en daarbij ook nog eens een geweldige game mode is om met vrienden te spelen.

Als laatste is er de nieuwe game-mode Road Trip. Dit is de verhaalmodus van het spel waar je leert hoe de rides terechtkomen op Planet Popstar en waarom ze belangrijk zijn. Je reist van map tot map waar je de verschillende minigames moet spelen om zo power-ups te krijgen. Af en toe krijg je keuzes voorgeschoteld die bepalen welke map zal volgen. Deze modus geeft een goed totaalbeeld van wat je allemaal kan tegenkomen in de game.

Elke game mode heeft wel 150 achievements die je kan halen. Gezien Kirby Air Riders op zijn best is wanneer het zich overgeeft aan de chaos, mag je dus ook wel enkele chaotische achievements verwachten. Naast de te verwachten dingen als levels uitspelen zonder muren te raken zijn er ook beloningen voor destructief gedrag waarbij je een heel gebied in de stad aan gort knalt of voor lekker te gaan vliegen terwijl er tanks waar je tegen zou moeten vechten door de stad razen. Voor alle achievements krijg je uiteraard ook beloningen. Dit kan over machines, riders, extra stages of boss fights gaan, maar ook over kleinere dingen als allerhande stickers en decals voor de machines of alternatieve kleuren en accessoires voor de riders. Combineer dit alles met de vrolijke deuntjes uit het Kirby-repertoire en het uitgebreide scala aan kleurrijke themawerelden en je hebt een party game van jewelste.