Een geschiedenis: 30 jaar Donkey Kong
Dit jaar is het dertig jaar geleden dat we voor de eerste keer kennis maakten met de beroemdste gorilla in gamesland, Donkey Kong. In al die jaren zijn er een heleboel games de revue gepasseerd, de ene al wat succesvoller dan de andere. Alles samen zijn er tussen de vijftig en de zestig games gemaakt met Donkey Kong in een hoofd- of bijrol. Een hele hoop dus en daarom gaan we hier tien games eens van naderbij bekijken. De eerste vijf titels waren zeer succesvol en hebben er voor gezorgd dat we nu nog altijd spreken over DK. De volgende vijf zijn nogal vreemde zijsprongen voor een aap, al wil dat niet zeggen dat het geen succesvolle of goede games waren.
Beginnen doen we natuurlijk bij het begin. Donkey Kong was een spel voor in de arcadehallen en de start voor twee van de bekendste personages ooit. In Donkey Kong kregen we immers niet enkel DK voor de eerste keer te zien, maar maakten we ook kennis met Jumperman. Een naam die veel gamers misschien niet veel zal zeggen, maar als we vertellen dat hij later werd omgedoopt naar Mario, dan zou er al een belletje moeten gaan rinkelen.
In Donkey Kong speelde de gamer met Jumperman. Die zijn vriendinnetje Pauline (Peach zat toen nog niet in de moeilijkheden) was ontvoerd door Donkey Kong en het was aan jou om Jumperman te helpen om haar terug te krijgen. Donkey Kong heeft haar meegenomen naar de top van een bouwwerf, dus je zal een flink stuk mogen klimmen. Terwijl je dat doet, bestookt Donkey Kong je met tonnen en wandelende vuurtjes. In totaal waren er tweeëntwintig levels, onderverdeeld in vier stukken. Bij zijn release was het pas het tweede game dat meerdere levels bezat en was het zowat het meest complexe spel op de markt.
Donkey Kong was het eerste grote succes voor Nintendo in Amerika en het spel was een van de grote aanstokers voor het immense succes van de videogamesindustrie.
Het zou duren tot in 1994 vooraleer Donkey Kong zou verschijnen zoals we hem nu kennen. Het was ontwikkelaar Rare die Donkey Kong in een geheel nieuwe wereld zou plaatsen en hem zo zou herlanceren. Voor het eerst kregen we te maken met Donkey Kong Island, de setting voor vrijwel alle games die zouden volgen op deze titel. Ook de gameplay en het verhaal van DK zoals we dat vandaag kennen, maken hier voor het eerst hun opwachting.
Rare ging veel dieper in op de achtergrond van Donkey Kong en creëerde op die manier een hele hoop nieuwe personages, zoals Diddy. Het neefje van Donkey was heel belangrijk in Donkey Kong Country. Zijn samenwerking met Donkey was immers iets nieuws binnen het genre van de platformer. De twee apen hadden elk hun eigen sterktes en zwaktes en dus was het aan de speler om uit te maken wie hij waar moest gebruiken.
Ook grafisch was DKC een topper. De achtergronden doorheen het hele spel hadden immers een 3D-effect, iets wat vrij uniek was voor die tijd. Met een gemiddelde score van 90% en een verkoop van 8,5 miljoen exemplaren is het tot op de dag van vandaag de meest succesvolle game van Rare en het meest verkochte spel met Donkey Kong in de hoofdrol. DKC zou nog twee opvolgers krijgen met DKC 2: Diddy’s Kong Quest en DKC 3: Dixie Kong’s Doouble Trouble.
Na het success van Donkey Kong Country duurde het niet lang vooraleer Donkey ook op de handheld van Nintendo zou verschijnen. In tegenstelling tot wat dikwijls wordt gedacht is Donkey Kong Land geen port van Donkey Kong Country. Veel elementen zijn hetzelfde, zoals de gameplay en ook grote delen van het verhaal zijn zeer gelijkend, maar DKL bevat andere levels en vijanden dan DKC. Door de beperkte kracht van de Game Boy werden er ook enkele dingen geschrapt. Zo zijn Donkey en Diddy bijvoorbeeld nooit samen op het scherm te zien. DKL kon misschien niet het grote succes van DKC evenaren, maar het is zonder twijfel een goede game die heeft gezorgd voor de doorbraak van Donkey Kong op de handhelds. DKL zou nog twee opvolgers krijgen met DKL 2 en DKL 3.
Enkele jaren na zijn avonturen op de SNES maakte Donkey Kong in 1999 de overstap naar de Nintendo 64. In Donkey Kong 64 zal je niet enkel met Donkey of Diddy kunnen spelen. Je zal met vijf verschillende leden van de Kong familie kunnen spelen, elk met hun eigen sterktes en zwakheden. Dit zorgde ervoor dat DK64 een zeer uitgebreid spel was. DK64 bezat echter niet enkel een singleplayer. Het was het eerste spel van Donkey Kong dat ook een multiplayer had. Tot vier spelers tegelijk konden zich in verschillende spelmodi met elkaar meten. Met een gemiddelde score van ver boven de 80% was Donkey Kong 64 opnieuw een zeer succesvolle titel.
Zestien jaar na de originele Donkey Kong Country besloot Nintendo om terug te grijpen naar de originele gameplay van het spel. Donkey Kong Country Returns is net zoals de drie voorgaande DKC’s een 2D-platformer. Net zoals in die games zijn Donkey en Diddy de twee speelbare personages, al maakt een groot deel van de familie hier of daar wel zijn opwachting. Donkey en Diddy hebben hun originele moves terug, maar voor de allereerste keer zullen ze ook echt samenwerken.
In tegenstelling tot voorgaande games werd DKCR niet gemaakt door Rare, maar wel door Retro Studios. Het spel verkocht al meer dan 3,5 miljoen stuks en heeft op Metacritic een gemiddelde score van 87. Het mag dus gezegd worden dat Donkey nog altijd springlevend is en dat we zelfs na dertig jaar nog altijd nieuwe games zullen mogen verwachten.
We hebben nu kort vijf titels aangehaald waarin we Donkey Kong aan het werk zagen, zoals we hem kennen. Er zijn echter nog een heleboel andere games verschenen die iets minder mooi in het rijtje passen. Sommige van die games waren een succes, andere dan weer helemaal niet. Ze hebben wel één ding gemeen: zoals in deze games zag je Donkey nog maar zelden.
In dit spel moest je laten zien dat je kon rekenen. Donkey Kong hield een bordje omhoog met daarop een getal. De speler moest dan met Junior op zoek gaan naar de juiste cijfers en wiskundige tekens, zodat hij uiteindelijk tot het juiste getal zou komen. Lukte dat, dan kreeg je daar punten voor. Veel meer gameplay bezat het spel niet en het was dan ook vooral gemaakt om de populariteit van Donkey om te zetten in iets educatief. Wil je dit spel zelf eens proberen, dan kan je dat. Het is immers te vinden in de Amerikaanse Wii-store, voor vijfhonderd punten.
Game & Watch is een concept dat nog wel bekend zal zijn bij de oudere gamers. Ook Donkey heeft op dit platform enkele opwachtingen gemaakt, waaronder deze Donkey Kong Circus. In dit spel is Donkey een gevangene van Mario en wordt hij gedwongen om in het circus op te treden. Donkey moet tijdens het spel balanceren op een ton en ondertussen jongleren met ananassen en dit allemaal terwijl hij ook een hoop vlammen moet ontwijken. De gameplay bestond enkel uit bewegen van links naar rechts. Donkey zelf zal deze periode in zijn leven waarschijnlijk maar al te graag vergeten.
Deze Game & Watch bestond uit een scherm en twee controllers die vasthingen aan dat scherm. Met de ene controller kon je Donkey besturen, terwijl je met de andere de controle over Mario nam. Je kon het spel ook alleen spelen, waarbij de computer het andere personage bestuurde. De bedoeling was simpel en logisch: scoor zoveel mogelijk goals en win de wedstrijd. Een slimme gamer zou zijn geld op Mario zetten, want een aap uit een tropisch klimaat kan zich volgens ons moeilijk op zijn gemak voelen op schaatsen.
Met de overstap naar de GameCube wou Nintendo blijkbaar een andere weg uit met Donkey Kong. Donkey Konga is het eerste spel waarin de bongo’s verschijnen en het spel draaide dan ook vooral om ritme en muziek. Het spel bevatte tweeëndertig nummers en de bedoeling was om het ritme van de nummers te volgen op de bongo’s. Donkey Konga kreeg vrij goede scores en ook de verkoop was zeker niet slecht. Het spel kreeg dan ook twee volwaardige opvolgers.
Tijdens zijn carrière van dertig jaar heeft Donkey Kong ook een heleboel zijsprongen gemaakt naar games van andere personages, vooral games die rond Mario draaien. Hij was een racepiloot in een heleboel Mario Kart-games en een vechtmachine in Super Smash Bros. Daarnaast speelde hij ook nog eens verschillende sporten met zijn loodgietervriend, zoals baseball, golf, voetbal en tennis.
