HANDS-ON PREVIEW | Towa and the Guardians of the Sacred Tree ziet er goddelijk uit

Het prachtige Shinju dorp rust aan de basis van een gigantische boom, waar de god Shinju huist. Naast zijn bewoners leeft Towa, een kind van de goden dat door de jaren heen dezelfde leeftijd heeft. Ze woont naast de bewoners, rouwt hun heengaan en verwelkomt nieuwe bewoners met vreugde terwijl zij het dorp beschermt en helpt met zijn groei. Helaas zijn de vredevolle dagen van het dorp in gevaar doordat een kwade god genaamd Magatsu zijn miasma verspreidt over de landen, dat miasma creëert Magaori die zich net als het miasma voeden met mana uit de aarde. Wanneer Shinju dreigt in gevaar te komen is het aan Towa om een team van 8 dorpsbewoners te kiezen die haar kunnen helpen met het beschermen van het dorp. Deze zogenaamde prayer children gaan keer op keer ten strijde tegen de Magaori en Towa keert de tijd terug na elk verlies. 

Towa and the Guardians of the Sacred Tree is een roguelite game waar jij een team kiest om ten strijde te trekken tegen de Magaori. Voor elke tocht kan je in Shinju eten om buffs te krijgen, gebouwen in het dorp upgraden, nieuwe wapens smeden en de prayer children sterker maken door hun skills, stats en wapens te upgraden. Daarna trek je ten strijde. 

Je kiest eerst een tsurugi of zwaard uit die de wapenstrijder van dienst en het hoofdpersonage van de tocht zal zijn. Tsurugi hebben twee zwaarden waartussen ze moeten wisselen en die ook allebei een ander effect hebben, een honzashi en een wakizashi. Door te vechten verliezen de zwaarden scherpte, waardoor je geregeld moet wisselen tussen de twee. Met de quick swap functie wisselt je tsurugi niet enkel van zwaard, maar voert het op dat moment ook een aanval uit. Ten slotte heeft elke tsurugi een sterke finishing attack die je moet opladen met mana.

Daarna kies je een kagura of een staf die de support voorziet. In default mode zal de kagura de tsurugi volgen en verschillende spreuken casten aan de hand van jouw commando’s. Je kan de twee ook apart bedienen, wat an sich beter is voor de gedeelde gezondheid van de twee personages, maar ook de bediening een stuk complexer maakt. Elk van de prayer children heeft zijn eigen technieken en elementen die bepalen hoe hun rol als zowel tsurugi als kagura er uit zal zien. Zo zal de ene tsurugi eerder van dichtbij willen hakken op de Magaori, terwijl de andere dan weer eerder zijn zwaarden boomeranggewijs naar hun hoofd gooit. Kagura hangen dan weer vast aan hun element, zo zal een kagura met vuur en wind elementen vooral spells hebben die brandwondes veroorzaken of speed boosts leveren. Je kan met de 8 speelbare guardians dus best wat puzzelen om jouw favoriete combinatie van zwaard en magie te krijgen. 

Verder volgt de game het gewoonlijke roguelite pad. Voor je een zone betreedt kan je kiezen tussen de soorten beloningen die je kan krijgen. Enerzijds heb je de graces, die je bepaalde buffs geven afhankelijk van de soort blessing die je kiest. Kies je bijvoorbeeld voor Grace of the Merciful, dan zal je vooral graces krijgen die invloed hebben op je gezondheid. Zoals een upgrade voor je honzashi waardoor dat zwaard meer schade toericht en tegelijkertijd ook wat HP terugverdiend voor je tsurugi. Hoe meer graces van eenzelfde soort je verzamelt, hoe meer kans je krijgt om heel zeldzame graces te vinden. Het is dus aan te raden om een grace te kiezen die jij aangenaam vindt spelen om dan zoveel mogelijk upgrades van die reeks te halen. Naast de graces heb je ook gebieden zoals winkels, health springs, een wandering chef, of gebieden waar de Magaori ores laten vallen die je nodig hebt voor upgrades in het dorp. 

Na een bepaald aantal zones zal je een boss tegenkomen. Bij deze gevechten speel je best zo defensief mogelijk, want een aantal klappen zijn genoeg om je duo buiten strijd te brengen. Versla je de laatste baas van een hoofdstuk, dan eindigt de run en kan je voortaan een volgende, nog pittigere zone betreden. Je hoeft dus niet telkens helemaal van nul te beginnen, eens je een zone afwerkt ben je er gewoon klaar mee.

Al van bij de intro ziet het spel er prachtig uit. Het gebruik van klassieke Japanse kunst gemengd met hedendaagse manga geeft een charmante mix die de aandacht meteen trekt. De hele wereld ziet er prachtig uit en geeft een extra drive om de volgende wereld te ontdekken. De designs van de personages zijn uniek en oerjapans. Fans van de visuele stijl van Ōkami zullen ongetwijfeld even gecharmeerd zijn door Towa.