Toen Nintendo de DLC DK-eiland & Smaragdjacht voor Donkey Kong Bananza aankondigde, was de verrassing groot. Shadow drops zijn zeldzaam en dat deze uitbreiding direct beschikbaar was, maakte het extra spannend. De DLC voegt twee hoofdelementen toe: de nieuwe speelbare omgeving DK-eiland en de zijmissie Smaragdjacht, maar de kwaliteit van beide onderdelen staat sterk ter discussie.

DK-eiland is een visueel aantrekkelijke recreatie van iconische locaties uit de Donkey Kong-serie. Van Donkey Kongs hut tot het kenmerkende vulkaanhoofd van Kong, de omgeving is gevuld met nostalgische verwijzingen en een bijpassende soundtrack die fans van de klassieke games zeker zullen waarderen. Voor wie graag rondloopt en de sfeer opsnuift, is het een plezierige uitstap. Toch is de speelwaarde beperkt. Er zijn geen extra Banandium Gems of fossielen om te verzamelen buiten Smaragdjacht, geen vijanden om te verslaan en geen nieuwe subniveaus. DK-eiland voelt daardoor meer aan als een post-game museum dan een volwaardige speelomgeving. De meeste activiteiten bestaan uit korte bonus uitdagingen, het bekijken van easter eggs en het verzamelen van Banandium Chips om standbeelden vrij te spelen. Voor wie niet van Smaragdjacht houdt, kan DK-eiland al snel saai aanvoelen.

Golf en videogames zijn al decennia een verrassend succesvolle combinatie. Waar titels als PGA Tour mikken op een zo realistisch mogelijke simulatie van de sport, kiest de Everybody’s Golf-serie al sinds de jaren ’90 voor een veel luchtigere aanpak. Kleurrijke personages, toegankelijke besturing en een vrolijke toon vormen de kern van het succes. Nu verschijnt met Everybody’s Golf Hot Shots de nieuwste telg uit de reeks, ditmaal ontwikkeld door Hyde en uitgegeven door Bandai Namco. Het is bovendien de eerste keer dat de franchise de overstap maakt naar meerdere platformen en dus niet langer exclusief aan PlayStation toebehoort. Dat roept verwachtingen op: kan deze nieuwe versie de magie van weleer behouden en tegelijk een nieuwe generatie spelers aanspreken? Het antwoord is genuanceerd.

Het stokje is overgedragen van Clap Hanz, jarenlang de vaste ontwikkelaar, naar Hyde. De nieuwe ontwikkelaar blijkt goed naar zijn voorgangers te hebben gekeken. De basisgameplay is vertrouwd: het klassieke drie-klik-systeem waarmee je een swing uitvoert, staat nog steeds centraal. Eén klik om te starten, één voor de kracht en de laatste voor de precisie. Dit eenvoudige systeem is al tientallen jaren het hart van Everybody’s Golf en werkt nog steeds heerlijk intuïtief. Toch komt er wat diepgang kijken: wind, hellingen, spin en clubkeuze spelen allemaal een rol in hoe succesvol je slag uiteindelijk wordt. Het blijft een subtiele balans tussen timing en inzicht, waardoor ieder potje opnieuw verslavend aanvoelt.

Gears of War: Reloaded is een technisch indrukwekkende (re)-remaster van een vertrouwd icoon, die een nostalgisch statement maakt én historisch relevant is als de eerste Gears-ervaring buiten Xbox.

Reloaded is niets minder dan een poëtische overgang: een remaster van de Ultimate Edition (2015), zelf een remaster, nu opnieuw opgepoetst voor Xbox Series X|S, Windows en (tromgeroffel) voor het eerst in de seriegeschiedenis: PlayStation 5 (oh my god, een iconisch Xbox 360-game op PlayStation!), inclusief Steam release. Nu, wij speelden de Xbox Play Anywhere-versie op pc, dus daar moeten we het mee doen. Ontwikkeld door The Coalition samen met Sumo Digital en Disbelief: dit is de legendarische editie van een game die ooit de cover-shooterstandaard bepaalde.